阅读材料，回答问题。
材料一：在中世纪的西欧，由于基督教文化共同体的长期存在和封建割据，民众首先认同自己是基督徒，其次是某个地域的人，对国家的认同感淡薄，同时国家也没有明确的主权。……从15世纪末开始，民族国家开始形成，国王成为认同的象征，共同的经济制度、以相同法规为基础的社会生活的形成使民族国家的根基不断巩固。但是，王权日益暴嚣出专制与狭隘的本性，成为资本主义发展和社会进步的障碍，启蒙思想家发出了“专制之下无祖国”的呼声。英国和法国经过革命，消灭了封建制度，建立了民主制。以人民主权取代了君主主权，大大加强了民族认同感。尤其是法国大革命期间反对外来武装干涉，激发了人们的民族意识。一般认为西欧民族主义诞生于法国大革命时期。
材料二：欧洲民族国家的演变经历了三个阶段：第一阶段从1500年到法国大革命，为欧洲民族国家的孕育和成长阶段，欧洲各主要国家都在从中世纪的等级君主制向绝对主义的王朝国家转变；第二个阶段从法国大革命开始到二战结束，为欧洲民族国家的扩张阶段，民族国家的概念和民族主义的浪潮由法国大革命起始传播到了整个欧洲，激发了其他国家争取民族独立和国家统一的浪潮，并由此导致了欧洲剧烈的动荡与冲突；第三个阶段是二战后从欧共体到欧盟的发展，显示出欧洲民族主义和民族国家在共同发展中开始了某种新融合。 ——杨宁一《历史学习新视野新知识》
根据材料并结合所学知识，评民族主义在近代欧洲的作用。（要求：围绕材料中的观点进行评论；观点明确，史论结合。）
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